Pirinač je jedna od najstarijih žitarica. Popularan je na svim kontinentima i u svim zemljama sveta. Zavičajem pirinča smatra se dolina reke Jangce u Kini, gde se još pre 6.000 godina koristio divlji pirinač koji je kasnije kultiviran. Azija trenutno proizvodi 94% svetske potrošnje pirinča koji se uzgaja na poplavljenim parcelama zvanim pirinčana polja.
Postoje različite vrste pirinča i hiljade sorti. Da bi se lakše snalazili s tolikim sortama i odabrali najpogodniju za određeno jelo, uvedena je klasifikacija prema različitim kriterijumima, kao što su vrsta zrna, boja zrna i način obrade.